Rhône floden har en udstrækning på 812 km. Den har sit udspring i Schweiz i 1753 m højde fra Rhône-gletscheren, der glider ned fra de permanente sne- og isdækkede område i de schweiziske Alper. Fra Genève fortsætter løbet ind i Frankrig mellem Jurabjergene mod nord og Alperne mod syd. I Lyon optager Rhône bifloden Saône og løber mod syd gennem Rhônedalen mellem Alperne og Centralmassivet for at udmunde med et stort delta, Camargue, i Middelhavet.På grund af store nedbørsmængder i Alperne er den Frankrigs vandrigeste flod.
Rhônedalen. Den nordlige del af Rhônedalen har tempereret fastlandsklima, der syd for Montélimar afløses af Middelhavsklima. Jævnligt betinger trykforholdene en nordenvind, mistralen, som koncentreres i dalen og opnår voldsom styrke. Rhônedalen er intensivt opdyrket med vin, frugt og grøntsager.
Vin. Produktionen af kvalitetsvine i Rhônedalen gør området til Frankrigs næststørste AOC (efter Bordeaux) med en årlig produktion på 470 mio. flasker vin (1998). 95% er rødvine, og af dem er 3/4 fra appellation Côtes-du-Rhône eller de store sydlige områder Costières de Nîmes, Côtes du Ventoux, Coteaux du Tricastin og Côtes du Lubéron. Vinarealet på 77.000 ha strækker sig fra Vienne i nord til Avignon i syd, et område, som naturligt er delt i to. I den nordlige del står vinstokkene på stejle, granitholdige terrasser langs Rhônefloden, mens de syd for Valence står på en stor, bred slette. I den nordlige del ligger de bittesmå områder Condrieu og Château Grillet, hvis delikate, parfumerede hvidvine udelukkende laves på druen viognier. Alle de store røde vine, der har gjort Rhône berømt, laves kun på druen syrah; Côte-Rôtie, Cornas og Hermitage er stjernerne fulgt af Crozes-Hermitage og Saint-Joseph. I syd findes Châteauneuf-du-Pape, hvis magtfulde røde vine især laves af druen grenache ligesom naboerne Gigondas og Vacqueyras, men der må lovligt anvendes 13 forskellige druer. Rundt om Avignon ligger de 16 vinbyer, der må føje deres navn til betegnelsen Côtes-du-Rhône-Villages. Der er omkring 10.000 vinbønder i Rhône, og ca. 1700 fremstiller selv deres vin. 2/3 af den samlede høst leveres til kooperativer eller de ca. 40 store vinhuse. Efter 1945 var de bedste crus fra den nordlige del i fare for at forsvinde pga. det svære arbejde og faldende priser, men den amerikanske vinskribent Robert Parker har bidraget til at forny interessen for de store vine. "Vin forkælet af solen" er vinbøndernes slogan, og Rhône forener det bedste i Bourgogne og Bordeaux og har et fornuftigt forhold mellem pris og kvalitet.
|